Kerkhistoricus Pierre Trouillez beschrijft in ‘Napoleon en de paus’ de veranderlijke relatie tussen de Eerste Consul van Frankrijk en paus Pius VII. Hij leidt de lezer door de geschiedenis van de Franse Kerk na de revolutiejaren. De Franse Revolutie (1789-1799) resulteerde in een gewelddadige scheiding tussen Kerk en staat, waarbij de rooms-katholieke Kerk in Frankrijk zowel haar bezittingen als haar gezag verloor.