Ellul gaat in de Bijbel op zoek naar alle teksten over de stad en ontdekt daarin een verrassend consistente lijn. De stad blijkt het symbool van de rebellie tegen God: van Kaïn, de eerste stedenbouwer, tot het grote Babylon in Openbaringen, dat de volken verleidt tot onrecht. De mens verkiest zijn eigen systemen boven de vrijheid die God voor ogen had. Dit inzicht roept de vraag op of ons vooruitgangsdenken wel zo vredelievend is.
De grote stad is voor velen een symbool van vooruitgang en bevrijding. Dat is naïef, vindt Jacques Ellul. De stad is niet zomaar een plek met veel gebouwen en mensen. Het is een systeem waarin machten als geld en, techniek domineren; en die bedreigen onze vrijheid juist.